Saat saya tiba di Wina, keadaan tidak terlihat baik. Biasanya, akhir Februari di salah satu kota kopi terbaik di dunia tidak dikenal dengan cuaca yang ceria, atau bahkan hal yang ceria; ini tahun 2020, dan langit akhir musim dingin terasa lebih kelabu dari biasanya, angin lebih dingin, kurang bersahabat. Virus baru yang aneh sudah menyebar ke negara tetangga Italia, dan membuat kehadirannya terasa di Pegunungan Alpen Austria. Mungkinkah ibu kota sudah jauh tertinggal?
Tapi pertama-tama, kopi, dan banyak kopi—saya di sini untuk menghabiskan waktu di beberapa kedai kopi terbaik di dunia (dan tertua yang masih ada); kekhawatiran harus menunggu. Tidak modern atau terlalu tertarik dengan usaha seperti itu, peninggalan Habsburg yang megah terbaik visit us mengingatkan kita pada waktu dan tempat yang sudah lama hilang dari sejarah, terasa seperti gerbong kereta kelas satu abad ke-19 yang sudah tidak digunakan lagi, lengkap dengan panel kayu dan karpet serta pelayan berjaket dan bangku panjang yang bisa membuat orang tersesat selama berjam-jam. Namun, semua orang dipersilakan untuk mampir, untuk menikmati minuman espresso yang menyegarkan, yang terbaik disajikan dengan krim kocok yang melimpah, dan untuk irisan tebal strudel atau Sachertorte yang berlapis-lapis halus.
Perjalanan saya ke Wina tidak dimaksudkan sebagai perjalanan yang menyenangkan, tidak sepenuhnya, tetapi merupakan bagian dari kursus apresiasi intensif tentang budaya kopi dan kafe sepanjang masa, sesuatu yang saya harapkan dapat diselesaikan sebelum memulai tahun ketiga survei Kopi Terbaik di Amerika versi Food & Wine. Dirancang untuk menyoroti dan mendorong komunitas lokal kami, yang sekarang berada di tengah periode pertumbuhan yang intens, proyek tersebut telah menjadi lebih besar, lebih menakutkan dari sebelumnya, dan saya merasa membutuhkan inspirasi, atau paling tidak, pelajaran sejarah.
Jadi saya mulai berjalan mundur, ke tempat-tempat yang masih ada di tahun 1990-an di Seattle dan Chicago, ke Caffe Reggio di New York, tempat pertama kali kopi cappuccino di Amerika, ke Caffe Trieste yang selalu luar biasa di San Francisco. Saya menghabiskan sebagian besar musim dingin dengan menghabiskan waktu di bar dan kafe di Italia, Prancis, dan Spanyol, dan kemudian, bukan untuk pertama kalinya, ke Austria. Seluruh petualangan itu menyegarkan—saya lebih dari siap untuk menulis.
Februari hampir berakhir, Maret pun tiba, dan kita semua tahu apa yang terjadi selanjutnya. Beberapa bulan kemudian, saya duduk di rumah, berpegangan pada kenangan saya tentang Wina, dan setumpuk catatan yang seharusnya menjadi cerita.
Bukan berarti budaya kopi Amerika—atau dunia kopi secara umum—berhenti berkembang, begitu dunia berhenti. Jika ada yang terjadi, pandemi tampaknya mempercepat laju perubahan yang sudah dahsyat. Beberapa bertahan, yang lain berkembang, toko-toko dan pemanggang kopi baru mulai bermunculan di mana-mana, favorit lama menghilang dari lanskap sepenuhnya. Akhirnya, saya berhasil kembali ke jalan, untuk melihat berbagai hal yang terjadi, secara langsung—saya berhasil mengunjungi setidaknya setengah dari negara bagian tersebut pada tahun 2020 saja, dan lebih dari setengahnya lagi pada tahun 2021, menyaksikan industri tersebut berjuang melalui masa yang paling menantang ini.
